Altro che pillole, concentrati e integratori. Se immaginiamo la vita sulla Luna, viene spontaneo pensare ad astronauti costretti a vivere di cibo liofilizzato. Invece il futuro potrebbe avere il sapore di un'insalata appena raccolta.
Per ora gli astronauti del nostro fantomatico "circolo Slow Food lunare" non esistono, ma le verdure fresche sì: lattuga, cavolo cinese e peperoncini sono già stati coltivati con successo nell'ambito di esperimenti spaziali. E il prossimo passo non è più la semplice produzione di qualche ortaggio, ma la realizzazione di vere e proprie serre lunari. Produzione intensiva che risponde ai progetti di ripopolamento lunare.
È questo l'obiettivo del progetto internazionale Lunar Agriculture Module - Ground Test Demonstrator (LAM-GTD), sviluppato dal Centro Aerospaziale Tedesco (DLR) insieme alla NASA e all'Agenzia Spaziale Canadese (CSA). L'idea è semplice quanto rivoluzionaria, seppure si lavora da tempo sul tema: garantire agli astronauti alimenti freschi durante missioni di lunga durata e preparare il terreno per una presenza umana stabile oltre la Terra.
Per una piccola comunità di astronauti il problema dell'alimentazione può sembrare limitato. Ma da anni si parla di basi permanenti sulla Luna, di missioni sempre più lunghe e persino di turismo spaziale. Tra i più convinti sostenitori di un futuro popolato nello spazio c'è Elon Musk. Se davvero l'umanità inizierà a trasferire parte delle proprie attività oltre il nostro pianeta, produrre cibo in loco diventerà una necessità e non un lusso.
Una serra come assicurazione sulla vita
L'ambiente lunare è estremamente ostile. Le temperature oscillano tra valori estremi, l'atmosfera è praticamente assente, l'acqua è una risorsa preziosa e le radiazioni cosmiche rappresentano un rischio costante. In queste condizioni coltivare direttamente nel suolo lunare è impossibile. Per questo i ricercatori stanno studiando sistemi agricoli completamente controllati e indipendenti dall'ambiente esterno.
Il progetto prevede di collegare una serra direttamente agli spazi abitativi e operativi degli astronauti. In questo modo piante ed esseri umani potranno sostenersi reciprocamente in un ecosistema integrato: le colture produrranno cibo e contribuiranno al riciclo dell'aria e delle risorse, mentre gli abitanti della base forniranno gli elementi necessari alla crescita delle piante.
Al momento il dimostratore verrà realizzato sulla Terra. Entro il 2032 i partner del progetto decideranno se e come trasferire il sistema sulla Luna. La Nasa vanta già un'importante esperienza in questo settore grazie agli esperimenti condotti sulla stazione spaziale internazionale, dove negli ultimi anni sono stati coltivati con successo lattughe, cavolo cinese e peperoncini.
In Antartide prodotta una tonnellata di verdure fresche
Questo progetto non parte da zero. Tra il 2018 e il 2023 ha gestito in Antartide la serra sperimentale EDEN ISS, costruita a breve distanza dalla stazione tedesca Neumayer III. In uno degli ambienti più ostili del pianeta, senza terreno fertile e senza luce solare naturale utilizzabile per l'agricoltura, i ricercatori sono riusciti a coltivare lattuga, pomodori, cetrioli, ravanelli e perfino fragole.
Grazie a lampade Led, sistemi di irrigazione avanzati e soluzioni nutritive artificiali, il progetto ha prodotto circa una tonnellata di verdure fresche. L'Antartide non è la Luna, ma presenta molte delle stesse sfide: isolamento, difficoltà logistiche e necessità di autosufficienza.
Tecnologie utili anche sulla Terra
La collaborazione tra Germania, Stati Uniti e Canada dimostra quanto la sfida sia considerata strategica. Ma i benefici di queste ricerche potrebbero andare ben oltre l'esplorazione spaziale. Le tecnologie sviluppate per coltivare piante con consumi minimi di acqua, energia e spazio potrebbero infatti trovare applicazione anche sulla Terra, soprattutto nelle regioni desertiche, nelle aree colpite dalla scarsità idrica o in contesti urbani dove il terreno agricolo è limitato.
In questo senso, ogni lattuga coltivata pensando alla Luna potrebbe aiutare a risolvere problemi molto concreti qui da noi. Un piccolo passo per una pianta, ma forse un grande passo per il futuro dell'alimentazione umana. Messa alla prova dal cambiamento climatico. Fenomeno che abbiamo toccato con mano quest'estate con le ondate di calore: nei supermercati sono mancate le verdure della quarta gamma, grandi problemi per i pomodori che ancora adesso scontano prezzi alti a causa dei problemi estivi.
