La domanda di avocado ready-to-eat ha trasformato il modo in cui il settore ortofrutticolo affronta la maturazione. Quello che un tempo era considerato un servizio specialistico è oggi diventato una fase essenziale della filiera, consentendo a produttori, importatori, operatori della maturazione e distributori di offrire frutti di qualità costante, un grado di maturazione prevedibile e minori sprechi.
Questa evoluzione riflette la straordinaria crescita del mercato mondiale dell’avocado. Secondo l’ultimo rapporto Oecd-Fao Agricultural Outlook, l’avocado è destinato a rimanere il frutto tropicale a più rapida crescita nel prossimo decennio, con una produzione mondiale che dovrebbe raggiungere circa 16 milioni di tonnellate entro il 2035. Il rapporto prevede inoltre che, entro il 2035, l’avocado diventerà il frutto tropicale più commercializzato al mondo, trainato dalla crescente domanda negli Stati Uniti, in Europa e negli altri mercati ad alto reddito.
Con l’aumento dei consumi di avocado in Nord America, Europa, America Latina e Australia, i programmi di maturazione commerciale stanno diventando sempre più sofisticati, combinando una conoscenza più approfondita della fisiologia del frutto con un’applicazione affidabile dell’etilene e moderne tecnologie di maturazione.
Conoscere il frutto: la base di una corretta maturazione dell’avocado
Una delle principali sfide della maturazione commerciale dell’avocado è che non esistono due lotti che si comportino esattamente allo stesso modo. Fattori quali la zona di produzione, il grado di maturazione al momento della raccolta, il tempo trascorso dalla raccolta, le condizioni di trasporto e gli eventuali trattamenti post-raccolta influenzano la risposta degli avocado durante il processo di maturazione.
Secondo Mary Lu Arpaia, Cooperative extension specialist presso l’Università della California, la maturazione dell’avocado si è evoluta in modo significativo nel corso degli anni. Se in passato veniva effettuata principalmente presso i centri di confezionamento, oggi avviene sempre più spesso nei centri di distribuzione della Grande Distribuzione Organizzata (Gdo) e nei centri all’ingrosso. I progressi nella tecnologia delle celle di maturazione, nella gestione della temperatura, nel controllo dell’anidride carbonica e nell’applicazione dell’etilene consentono di ottenere una qualità del frutto più uniforme in prossimità del punto vendita. Poiché gli avocado maturi sono particolarmente delicati, questa evoluzione contribuisce anche a ridurre la movimentazione dopo la maturazione, preservando la qualità del frutto fino al consumatore finale.
Per Arpaia, comprendere queste variabili è il punto di partenza per ottenere una qualità del frutto costante: “Una corretta maturazione dell’avocado inizia dalla conoscenza del frutto: da dove proviene, quanto tempo è trascorso dalla raccolta, il suo grado di maturazione, le condizioni di trasporto e gli eventuali trattamenti post-raccolta. L’applicazione dell’etilene contribuisce a ridurre la variabilità tra i frutti, a ridurre i tempi di maturazione e a offrire un prodotto più uniforme al consumatore finale.”
In definitiva, una corretta maturazione dell’avocado non dipende mai da un solo fattore. Dipende dalla conoscenza del frutto, da condizioni di maturazione ben gestite e da un’applicazione affidabile dell’etilene.
L’applicazione affidabile dell’etilene: la costanza è fondamentale
Conoscere il frutto è fondamentale, ma una corretta maturazione dell’avocado richiede anche condizioni stabili all’interno della cella di maturazione. Per Mary Lu Arpaia, questo significa considerare l’intero processo: “Un sistema di applicazione dell’etilene deve garantire un livello uniforme di gas a una portata costante e operare in sinergia con una cella di maturazione correttamente progettata. Anche il flusso d’aria è fondamentale per assicurare una distribuzione uniforme dell’etilene in tutta la cella”.
Greg Akins, presidente e Ceo di Catalytic Generators, concorda e spiega come questo principio si applichi alle operazioni di maturazione commerciale: “Perché i frutti inizino a maturare in modo uniforme e affidabile, gli operatori devono mantenere almeno 100 ppm di etilene per l’intero periodo di applicazione. La produzione continua di etilene aiuta a mantenere il livello necessario anche in presenza di piccole perdite d’aria e a ripristinarlo rapidamente quando vengono aperte le porte della cella”.
Queste considerazioni spiegano perché un’applicazione affidabile dell’etilene sia diventata un elemento fondamentale dei moderni programmi di maturazione dell’avocado. Non si tratta semplicemente di immettere etilene nella cella, ma di mantenere costanti la concentrazione e la distribuzione del gas per tutta la durata del trattamento.
È questo il principio alla base dei sistemi Easy-Ripe® di Catalytic Generators, progettati per garantire una produzione continua e affidabile di etilene nelle operazioni di maturazione commerciale. Secondo Akins, è esattamente ciò che cercano oggi i clienti: apparecchiature affidabili, risultati ripetibili, un servizio affidabile e professionisti che conoscano il settore ortofrutticolo.
Da servizio specialistico a pratica consolidata
La maturazione commerciale dell’avocado si è evoluta significativamente nell’ultimo decennio. Secondo Greg Akins, quella che un tempo era un’attività svolta da un numero limitato di produttori e operatori specializzati è oggi una pratica consolidata in tutto il settore, anche in numerosi centri di distribuzione della Grande distribuzione organizzata (Gdo). Questa evoluzione è stata trainata dall’aumento delle vendite, dalla riduzione degli sprechi e da una più rapida rotazione delle scorte, consentendo al tempo stesso ai fornitori di offrire con continuità avocado ready-to-eat di qualità costante in linea con le aspettative dei consumatori.
In tutto il settore, i programmi ready-to-eat gestiti in modo professionale continuano a dimostrare il valore della maturazione commerciale, migliorando l’uniformità della qualità, rafforzando la fiducia dei consumatori e favorendo il riacquisto.
A differenza delle banane, tuttavia, gli avocado presentano ulteriori sfide operative. Una volta raggiunto il picco climaterico, generano una quantità di calore significativamente maggiore, richiedendo una maggiore capacità di raffreddamento e un flusso d’aria accuratamente progettato per dissipare il calore respiratorio dei frutti situati al centro di ogni pallet.
Per gli operatori della maturazione, il successo dipende dalla corretta gestione di ogni fase del processo. Un’applicazione affidabile dell’etilene deve essere accompagnata da un efficace controllo della temperatura e dell’anidride carbonica, oltre che da un flusso d’aria adeguato, per garantire che i frutti maturino in modo uniforme e raggiungano il mercato al grado di maturazione ottimale.
Le autorizzazioni regolatorie favoriscono l'espansione internazionale
Con la continua espansione della maturazione commerciale dell'avocado a livello mondiale, la conformità normativa assume un'importanza sempre maggiore. In diversi Paesi, l'etilene è classificato come prodotto fitosanitario regolamentato e deve quindi essere ufficialmente autorizzato prima di poter essere impiegato commercialmente sulla frutta.
Catalytic Generators ha recentemente ottenuto in Italia l'autorizzazione per la maturazione dell'avocado e continua ad ampliare la propria presenza normativa a livello internazionale. Queste autorizzazioni offrono ai clienti la certezza di utilizzare una soluzione legalmente autorizzata, contribuendo al tempo stesso alla crescita dei programmi commerciali di maturazione nei nuovi mercati.
Il futuro della maturazione dell’avocado
Gli avocado ready-to-eat sono ormai ciò che i consumatori si aspettano e il settore continua a evolversi per rispondere ad aspettative crescenti in termini di qualità e uniformità. Secondo Akins, “la prossima generazione di programmi di maturazione combinerà sempre più un’applicazione affidabile dell’etilene con strumenti digitali, come sensori del grado di maturazione, generatori di etilene monitorati da remoto e celle di maturazione connesse, offrendo agli operatori maggiore visibilità e controllo lungo tutto il processo”.
In definitiva, il successo della maturazione dell’avocado continuerà a dipendere dalla combinazione di scienza, tecnologia ed esperienza pratica. Come sottolinea Arpaia, “comprendere il frutto resta la base di ogni programma di maturazione efficace. Insieme a un’applicazione affidabile dell’etilene e a tecnologie di maturazione più intelligenti, questa conoscenza aiuterà il settore a offrire un prodotto uniforme e pronto al consumo, in linea con le aspettative dei consumatori di oggi”.
Fonte: Catalytic Generators
